P. 179. "La vierge, les coptes et moi" (le film)

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Namir Abdel Messeeh :
"J'ai utilisé tout ce qui empêche de faire un film pour le faire... »

Synopsis

- "Namir part en Égypte, son pays d'origine, faire un film sur les apparitions miraculeuses de la Vierge au sein de la communauté copte chrétienne. Comme dit sa mère : «Il y a des gens qui la voient, il y a des gens qui ne la voient pas. Il y a peut-être un message dans tout ça.»
Très vite l'enquête lui sert de prétexte pour revoir sa famille, et pour impliquer tout le village dans une rocambolesque mise en scène…"

Constat

- "En théorie, tous les Egyptiens sont frères. En pratique, les musulmans n'aiment pas les coptes, les coptes n'aiment pas les musulmans, et tout le monde déteste les juifs."

Xavier Leherpeur

- "Au départ, il y a un documentaire qu’ambitionne de réaliser un jeune cinéaste d’origine égyptienne maladroit sur les apparitions de la Vierge dans le pays de ses parents. Plus le film lui échappe, plus il doit multiplier les solutions de secours et plus l’hypothèse d’avoir recours à la fiction le ramène (malgré lui ?) à la raison véritable de son voyage. Un vrai faux journal intime mais maligne radiographie politique, religieuse et sociale d’un pays. Une comédie savoureuse dont l’humour faussement naïf évite tout didactisme et transcende le sérieux du sujet sans jamais l’édulcorer."
(CinéObs, 28 août 2012).

Anne Lec’hvien

- "Parmi les bouts de ficelle dont est fait le premier long métrage de Namir Abdel Messeeh, il y a un fil rouge : les apparitions de la Vierge. «Ça révèle des choses sur l’Egypte que je voudrais comprendre», explique-t-il à un chauffeur de taxi du Caire, paralysé par le ramadan… Coiffé d’une inamovible casquette verte, Messeeh se met en scène, devient un personnage en quête de témoignages sur ce phénomène mystique. Il se filme dans les rues de Zeitoun, lieu d’une mémorable apparition mariale qui, en 1968, a rassemblé des centaines de milliers de coptes et de musulmans. Du micro-trottoir maladroit à l’appel à témoins mitigé, cette démarche se délite dans la première moitié du film, très tâtonnante. Non seulement le réalisateur s’éparpille, mais Messeeh se heurte aussi à des résistances sourdes : «De croyances, on ne discute pas», reconnaît-il.
De cet échec initial, dont se plaint le producteur dans des coups de fil excédés, Messeeh tire un autre film. Autour de la Vierge se nouent des questions intimes qui le font basculer. Le cinéaste retourne dans le village de Haute-Egypte où il a grandi avant de venir en France. Il retrouve la famille copte avec laquelle il était brouillé depuis qu’il avait «perdu la foi», une quinzaine d’années plus tôt. Et pour provoquer la parole, éprouver ses limites, il entreprend de reconstituer une apparition fictive de la Vierge dans ce même village (…).
A la croisée du documentaire et de l’autofiction, entre Lost in La Mancha et Woody Allen, le film fait son chemin, léger, improbable et singulièrement drôle."
(Libération, 28 août 2012).

Vincent Ostria

- "Ce cinéaste de culture franco-arabe livre une comédie sur l’Égypte chrétienne au moment où, après sa récente révolution, le pays est pris en tenailles entre les islamistes et les militaires. D’ailleurs, quelque part dans le film, vraisemblablement tourné avant 2011, une voix off fait grief au cinéaste de son ignorance de ce bouleversement.
Cela dit, cet essai drolatique sur la communauté copte, dont fait partie la famille paysanne du cinéaste, est très instructif quant à la vitalité de ce courant chrétien calqué sur la mentalité musulmane (les deux camps vénérant la Vierge Marie, du moins en Égypte). C’est le ton du film, à la fois pince-sans-rire et chaleureux, qui fait son style.
Comme d’autres cinéastes arabes, Namir Abdel Messeeh, élevé en France, tire une force humoristique rare de son déracinement. Le contraste entre tradition égyptienne (notamment religieuse) et modernité européenne lui permet de porter un regard à la fois tendre et critique sur sa famille et les archaïsmes de sa communauté."
(les inRocKs, 28 août 2012).

La Vierge (DR).

Vincent Ostria

- "Namir Abdel Messeeh, constamment à l’image, sert de go-between entre spectateurs et Égyptiens. Sa réussite, au-delà de son humour permanent mêlé d’autodérision, c’est sa manière maligne et décomplexée d’inclure dans les pérégrinations de ce héros cartésien – s’escrimant à trouver des témoins des apparitions de la Vierge au Caire, avant de déclarer forfait et de changer son fusil d’épaule –, les problèmes d’un réalisateur en train de tourner un film. Voir notamment ses conversations houleuses avec son producteur. Son autre grand atout est évidemment l’aspect documentaire : son regard sur la vie égyptienne, et notamment sur cette communauté chrétienne, dont on découvre les nombreux points communs avec les musulmans locaux, y compris l’adoration de la Vierge. Mais la star du film est la mère du cinéaste, qui crève l’écran avec ses coups de gueule intempestifs. Un inestimable trésor comique."
(l’Humanité, 29 août 2012).

Mathilde Blottière

- "Namir Abdel Messeeh retourne dans son pays d'origine, l'Egypte, pour y réaliser un do¬cumentaire sur les mystères de la foi. Mais dès le début de cette enquête, prétexte à un drôle d'exercice d'autofiction et d'autodérision, le réalisateur mécréant se plaît à mettre en scène son fiasco. Dans les rues du Caire, le loser nonchalant passe ses journées à courir après des témoins récalcitrants, tout en essayant de faire mentir son ouragan de mère, très sceptique sur ses talents de cinéaste, et de calmer son producteur, peu enclin à suivre ses intuitions géniales (…).
Souvent cocasse — voir la mère de Namir, juchée sur une charrette, un mégaphone en main, rabattant des figurants pour son fils —, cette mise en abyme offre aussi une réflexion, brouillonne et poétique, sur le cinéma comme art de l'apparition."
(Télérama, 29 août 2012).

Benoit Smith

- "Avant de s’intéresser au choc des cultures et des croyances, ou au rapport entre cinéma du réel et cinéma de fiction, Namir Abdel Messeeh – le filmeur et le filmé – s’intéresse surtout à lui-même : à ses préconceptions sur le monde, à son désir d’acquérir coûte que coûte le statut de réalisateur en finissant un film, à son égocentrisme qui le pousse à ignorer les objections des autres. Un tel narcissisme, appliqué à un film de bric et de broc et semblant être sa propre et exclusive raison d’être (soit un film qui n’existerait que pour être là, pour attester de la présence de son auteur), a bien sûr tout pour devenir rapidement pénible – même en ayant la malice de s’afficher en se mettant lui-même en abyme. Cependant, Abdel Messeeh rend son autocentrisme pertinent en n’occultant pas, en contrepoint, les témoignages extérieurs parfois violents face à son attitude, bridant ainsi la tentation de la complaisance."
(Critikat).

A coups de mégaphone, la mère cherche des figurants pour le film de son fils (DR).

Francis Dubois

- "La vierge, les coptes et moi…" n’est pas, comme pourrait le laisser supposer le titre et l’affiche, une comédie débridée, penchant du côté de l’excès et de la caricature.
C’est tout au contraire, une comédie fine et subtile sur les racines, la religion, sa pratique et les idées reçues et sur…le cinéma.
L’intelligence, la retenue, le tact avec lesquels Namir Abdel Masseeh mène son récit n’empêchent pas son film d’être à la fois drôle, rocambolesque et audacieux, de trouver dans des séquences de franche comédie une efficacité réjouissante qui pourrait aisément se mesurer à la charge comique de nos grosses comédies à succès."
(Le SNES, 29 août 2012).

Frédéric Pages

- "Ce documentaire impossible décolle très haut dans les airs. La religion, c’est comme le cinéma : c’est du sérieux et chacun y voit ce qu’il veut. Béni soit donc Namir Abdel Messeeh d’avoir utilisé « tout ce qui empêche de faire un film pour le faire ». Epatant de drôlerie et de malice, son documentaire nous en apprend beaucoup sur l’Egypte, les coptes – cette minorité qui résiste depuis des siècles à l’islamisation – et… la maternité. Un vrai miracle !
(Le Canard enchaîné, 29 août 2012).

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