P. 127. Louis Pergaud : de la guerre des boutons à celle des tranchées...

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Louis Pergaud, Carnet de guerre, Edition établie par Françoise Maury;
suivi de
Jean-Pierre Ferrini, Un tombeau pour Louis Pergaud,
Mercvre de France, coll. Le petit Mercure, 2011, 158 p.

4e de couverture :

- "Louis Pergaud a 32 ans lors de la mobilisation générale du 2 août 1914.
Il a déjà publié au Mercure de France De Goupil à Margot (prix Goncourt en 1910), La Guerre des boutons (1912) et Le roman de Miraut (1913). Il part à Verdun le 3 août 1914. Dans la nuit du 7 au 8 avril 1915, lors de l'attaque de la cote 233 de Marchéville, il disparaît dans la boue de la Meuse. En recevant la cantine militaire de son mari, sa femme Delphine trouva à l'intérieur le Carnet de guerre. Pergaud y rend compte de sa vie quotidienne : les corvées, les revues, la solidarité, les mesquineries de la vie en commun, la bonne santé et la crainte des maladies, la qualité du sommeil, la nourriture...
Les phrases sont interrompues, heurtées, dictées par une urgence, comme hachées par l'éclat des obus ou les rafales de mitrailleuses. Enfin disponible dans son intégralité, ce Carnet éclaire la guerre d'une lumière brute et factuelle."

Le Monde :

- "Ces pages constituent un formidable et effarant témoignage de la guerre vue et vécue de l'intérieur."
(8 novembre 2011).

Jérôme Garcin :

- "Cette fois, ce ne sont plus des coups de pied, des jets de cailloux, des blouses arrachées et des cris de joie, mais des orages d'acier, des pluies de bombes, des corps broyés et des hurlements d'effroi. Ce n'est plus, dans la jolie campagne française, la troupe de Longueverne contre celle de Velrans, mais, dans un paysage d'apocalypse, l'armée des poilus contre celle des boches. On ne rigole plus. On a cessé de jouer à la guerre. On la fait. On y crève.
Deux ans après avoir publié «la Guerre des boutons», et alors qu'il commence à en rédiger la suite, l'instituteur Louis Pergaud, 32 ans, prix Goncourt 1910 pour un recueil de nouvelles animalières, «De Goupil à Margot», part pour Verdun, le 3 août 1914. Pendant huit mois, sans jamais quitter la côte 233 de Marchéville où son régiment, le 166e, est enlisé, Pergaud se bat. Il sera tué le 7 avril 1915. Son corps, noyé dans la boue de la Meuse, ne sera jamais retrouvé."
(Le Nouvel Observateur, 20 novembre 2011).

Mohammed Aissaoui :

- "C'est un texte d'une force incroyable. On se demande comment le Prix Goncourt 1910 a pu résister à la vue de tous ces moments horribles et avoir la force de les restituer dans son Carnet de guerre. Ces pages constituent un formidable et effarant témoignage de la guerre vue et vécue de l'intérieur. Rarissime et bouleversant."
(Le Figaro Littéraire).

Printemps 1915 : première ligne en Woëvre (Doc. JEA/DR).

18 mars 1915 au matin :
"toutes les cinq minutes on risque de finir la tête fracassée..."

Louis Pergaud :

- "Ma section est placée en attente dans une fausse tranchée très basse, recouverte par des claies (...). Mes poilus sont en train comme tout. Larant fit un petit drapeau avec un carton et je ne sais quoi encore pour le planter dans Marchéville - attente - il fait un peu froid et j'ai mal à l'estomac - mais le temps se réchauffe et une goutte de rhum me remet à peu près - canonnade - quelques obus percutants de 77 tombent à 5 ou 6 m de nous et sur P prolongé sans toucher personne - repérage de notre artillerie.
A 3h coup de canon - la grande canonnade se déclenche. Les 75 rasent notre tranchée pour aller éclater en ceinture noire sur les tranchées allemandes - 10 mn et on va se lancer. La fusillade commence et nous partons (...). La batterie de Maizeray nous tire dessus et les mitrailleuses allemandes non réduites nous fauchent. Notre tir d'artillerie a été inefficace. Tant pis.
(...)
La mitrailleuse nous fauche (...) et les 77 nous éclatent devant le nez nous brûlant les yeux. Des quantités de cadavres gisent déjà.
(...)
La 8e a été fauchée en s'élançant sur la tranchée boche. La 4e entrée par l'entonnoir de mine a disparu mitraillée dans la tranchée ennemie. La 7e en débouchant a été arrêtée net (...). Le soir est sanglant - les râles - les appels - un moribond à côté de nous gémit sans cesse. Il pleut. Le ciel d'orage (...). Les fusées, les obus, les crapouillots, la pluie, la veille, l'éreintement. Toutes les 5 mn on risque de subir le sort de Ferret.
(...)
Vers 2 ou 3h on nous relève - la marche dans la boue sanglante par le boyau central plein d'eau où l'on se coince avec ceux qui montent. Danvin manque se noyer dans un trou plein de boue, d'eau, de pissat, de merde et de sang. Je saute dedans pour le retirer et j'en ai jusqu'aux genoux. L'odeur me poursuivra 3 jours durant."
(PP 109 à 111).

Louis Pergaud sur le front de Verdun. Sa signature au bas d'un courrier en date du 6 décembre 1914 et par lequel il précise être sergent au 166 RI, 2e C. (Mont. JEA/DR).

19 mars :
"Pour que le con sinistre" ait sa 3e étoile...

- "Canonnade - le beau temps revient - nous recherchons nos blessés (...). On est en admiration devant nous, n'empêche qu'il y a 111 morts - 250 blessés et autant de disparus. Et pourquoi, pour que le con sinistre qui a nom Boucher de Morlaincourt (1) ait sa 3e étoile. La prise de Marchéville ne signifie rien, rien. Il est idiot de songer à prendre un village et des tranchées aussi puissamment protégés avec des effectifs aussi réduits, chaque poilu fût-il brave comme 3 lions. Le soir, la 1re Cie seule doit recommencer l'opération. C'est ridicule et odieux ! Et le 75 nous a tapé dessus achevant les blessés de P3. Deux malheureux avaient réussi à se rouler dans la même couverture attendant des secours. Un 75 les fait sauter en miettes. C'est horrible.
(...)
A 5h, après la canonnade, la 1re doit se lancer en colonne d'assaut. A 5h moins 1/4, le contrordre arrive - on dépêche un cycliste là-haut, c'est Chetelard de la 2e avec celui de la 3e qui partent à découvert au triple galop jusqu'au poste de commt. Arriveront-ils à temps. Anxiété générale - l'artillerie qui devait prolonger son tir ne continue pas. A 5h moins 3 mn le contrordre arrive à la P 3. La 1re était déjà massée en colonne d'assaut. Comment aurait-elle été reçue ? L'aspirant Miquel qui met la tête hors de la tranchée a le nez traversé. Il y a eu plusieurs tués encore."
(PP. 112-113).

Fiche de Louis Pergaud, disparu à Fresnes en Woëvre le 8 avril 1915 (DR).

Emmenant sa section, Louis Pergaud repartit à l'assaut des lignes allemandes dans la nuit du 7 au 8 avril 1915. Encore et toujours près de Marchéville. Blessé, il fut fait prisonnier. Le secteur fut alors écrasé par l'artillerie française, ne laissant aucune chance à l'écrivain, en effaçant même toute trace ...

(Photo Noël Desmons/DR).

Sur cette sinistre cote 233, une stèle rappelle cette disparition :

A LOUIS PERGAUD

Reverrons-nous
les champs
reverdir
et les
fleurs repousser

Avril 1915

Parti d'ici à la tête
de ses hommes
Louis Pergaud
prix Goncourt 1910
auteur de La Guerre des boutons
disparut la nuit
du 7 au 8 avril 1915
dans l'attaque
de la cote 233
de Marchéville.

1882 - 1915

Carte situant Marchéville par rapport à Verdun. A l'ouest, les troupes françaises. A l'est, les Allemands. La flèche rouge situe l'assaut fatal du 7 au 8 avril 1915.
(Doc. JEA/DR. Sur base d'une carte publiée en 1922).

NOTE :

(1) Ne pas lire comme un surnom péjoratif. "Boucher de Morlaincourt" est bien le nom de famille du général mis en cause par Louis Pergaud.


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