P. 165. 17 juillet 1717 : première de la Water Music sur la Tamise...

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Quatre versions : John Eliot Gardiner, Riccardo Muti, Jordi Savall et Trevor Pinnock (Mont. JEA/DR).

Présentation sur le site des spectacles au Château de Versailles

- "Parmi les œuvres les plus prestigieuses de Haendel figure la Water Music, commande royale de musique de plein air, célèbre depuis quasi 3 siècles.
Haendel avait été nommé en 1710 Maître de Chapelle de l'Electeur de Hanovre, mais demanda rapidement un congé pour se rendre à Londres, où il resta sans prévenir son employeur… qui fut couronné Roi d'Angleterre en 1714 sous le nom de Jacques II ! Haendel revint donc involontairement (mais de bonne grâce) à son service. En 1717, occasion lui fut donnée de montrer son attachement à ce nouveau souverain, qui devait effectuer un voyage sur la Tamise. Le 17 juillet, une barque royale remonta la Tamise durant 3 heures, la barque suivante interprétant les musiques de Haendel. Puis on débarqua à 23h, le Roi dîna, et le retour se fit à nouveau en musique. Le contentement royal fut acquis, et celui du public ne le démentit jamais."
(6 juillet 2012 à l’Opéra Royal).

Louis-Pierre Bergeron

- "Les trois suites pour orchestre qui composent la Water Music de George Frideric Handel font partie de ces pièces qui, par le génie de leur construction et l'énergie irrésistible qui s'en dégage, connaissent une popularité qui ne s'est jamais essoufflée depuis sa création. La quantité énorme de versions endisquées en fait foi. On en trouve de toutes les sortes et pour tous les goûts : instruments d'époque ou modernes, grand ensemble ou orchestre de chambre, esthétique baroque ou romantique, etc.
Handel, nouvellement arrivé en Angleterre, reçoit en 1717 une commande particulière : on lui demande de la musique festive, devant être jouée sur la Tamise à l'occasion d'un trajet nocturne du roi George 1er entre Whitehall et Chelsea. Le compositeur concocte alors un amalgame de pièces nouvelles et anciennes, qu'il groupe en trois suites de tonalités différentes; elles constituent de bons exemples de suite pour orchestre, genre dont la forme n'était pas fixée à l'époque. On y trouve une ouverture d'inspiration française, diverses danses et des mouvements lents. Handel fait appel, en plus des cordes, à des instruments à vent pouvant être entendus à grande distance, notamment des hautbois, des cors et des trompettes. Des comptes rendus de l'époque indiquent que le roi a tellement aimé l'oeuvre qu'il demanda aux musiciens de la rejouer entièrement deux autres fois le même soir !"
(scena, 23 janvier 2008).

Marc Vignal

- "Water Music (Musique sur l’eau) fut longtemps l’oeuvre instrumentale la plus populaire de Haendel, mais nous n’en possédons ni manuscrit autographe, ni première édition, authentique et sanctionnée par le compositeur. L’anecdote se rapportant à la composition d’un ouvrage de ce nom est dans toutes les mémoires. Haendel, directeur de la musique de l’électeur de Hanovre, avait en 1712 obtenu de ce dernier la permission de se rendre en Angleterre, à condition de ne pas y rester trop longtemps. Or Haendel était toujours à Londres en 1714, au moment où l’électeur devint le roi George Ier d’Angleterre. Selon John Mainwaring, auteur des « Mémoires sur la vie de feu Georg Friedrich Haendel » (1760), le compositeur aurait évité tout contact avec le nouveau souverain jusqu’au 22 août 1715, jour où à l’occasion d’une procession royale sur la Tamise, il aurait fait exécuter une oeuvre nouvelle, s’arrangeant pour que le roi ne put manquer d’en être ravi : d’où pardon immédiat."
(Livret Alia Vox).

Le 17 juillet 1717 sur la Tamise (DR).

Musicologia

- "Haendel a composé ses trois suites de « musique sur l’eau » pour une fête-promenade du roi sur la Tamise en 1717. Ces trois suites, dont on n’a pas gardé le manuscrit original mais seulement une copie de 1740, ont été jouées probablement l’une pour la promenade « aller » (suite en fa avec cors), la seconde, plus calme, pour le repas qu’il prenait chez un Lord (suite en sol pour flûtes), et la troisième pour le trajet de retour vers Saint James Palace (suite en ré pour trompettes et cors)."

Suite n°1, HWV 348

Ouverture (Largo – Allegro)
Adagio e staccato
Allegro – Andante – Allegro da capo
Menuet
Air
Menuet
Bourrée
Hornpipe
Allegro
Allegro (variante)
Alla Hornpipe (variante)

Suite n°2, HWV 349

Ouverture (Allegro)
Alla Hornpipe
Menuet
Lento
Bourrée

Suite n°3, HWV 350

Allegro
Rigaudon
Allegro
Menuet
Allegro

Philippe Venturini

- "On sait que "la musique spécialement composée par le fameux Handel" fut si appréciée du souverain qu'elle fut jouée trois fois. En l'absence d'un manuscrit autographe, on ne sait exactement quelle Water Music le roi entendit, peut-être sous la direction de Haendel. Avant une première intégrale en 1788, il faut composer avec des manuscrits incomplets et une réduction pour clavecin éditée en 1743.
Mouvement et durée : on compte vingt-deux numéros disposés depuis le milieu du XXe siècle en trois suites selon les tonalités et l'instrumentation : fa majeur et les cors, sol majeur et les flûtes, ré majeur et les trompettes. L'ensemble atteint les cinquante minutes.
De l'ouverture et des danses françaises (menuet, bourrée) au mouvement anglais (hornpipe) en passant par une polyphonie serrée à l'italienne, de l'éclat claironnant du ré majeur à la mélancolie du sol mineur, Haendel teinte sa Water Music de mille couleurs. Aux interprètes de ne pas se perdre dans ce vaste arc-en-ciel."
(Classica, 15 avril 2012).

Quelques versions

Academy of St-Martin in the Fields, John Elliot Gardiner.

Amsterdam Baroque Orchestra, Ton Kopman.

Le Concert des Nations, Jordi Savall.

Le Concert Spirituel, Hervé Niquet.

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