P. 109. Le 16 janvier 1738 : première du "Saül" de Haendel

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Quatre versions de l'oratorio (Mont. JEA/DR).

Médiathèque de Belgique :

- "1738 marque un tournant dans la production de Handel. Suite à des ennuis de santé suivis de problèmes financiers, il délaisse un peu l'opéra au profit de l'oratorio. Israël en Egypte, Saül connaissent d'emblée le succès, succès qui allait accompagner les autres créations de Handel jusqu'à la fin de sa vie : Le Messie, Judas Macchabeus, Jephta, Solomon ramenaient le public en pays de connaissance, ce qui explique leur succès. Il fallut néanmoins près de dix ans entre la création de la version définitive de Esther et celle du Messie à Dublin en 1742 pour que Handel, abandonnant l'opéra, impose l'oratorio au public britannique. La suite de sa production fit du compositeur un héros national.

C'est bien dans l'oratorio que Handel dessine un style plus purement insulaire grâce à la puissance de ses chœurs qui font souvent appel à une écriture fuguée. La grandeur est aussi recherchée par l'effectif orchestral, notamment par l'usage des cuivres et des percussions."

Camille de Joyeuse :

- "Alors qu'en France, Rameau fait depuis 1733 (Hippolyte et Aricie) trembler le temple lyrique royal, et ainsi, assure le renouvellement du genre (quoiqu'en dise son critique zélé et farouche, Rousseau), Haendel à Londres doit réformer son écriture vocale et théâtrale car l'opéra italien, avec ses tunnels de récitatifs et d'arias da capo, ne fait plus recette. L'oratorio Saul marque un tournant dans l'écriture de Haendel...

(…)

Le compositeur favorise dans l'oratorio, une forme dramatique continuellement expressive où les airs ne sont plus écrits de façon mécanique, en récitatifs et en arias, mais suivant les étapes de l'action et la métamorphose des caractères, en autant d'épisodes variés et nouveaux qui apportent de fait un souffle nouveau: sur un trentaine d'airs, Saul ne comporte que 4 arias da capo : Haendel a bien compris les dernières évolutions du goût à son époque."

(Classiquenews, 23 janvier 2010).

Saül :

- "Saul par Haendel (1685 - 1759, anglais/allemand) est créé en 1739 à Londres. Le livret écrit par Charles Jennens est centré sur la chute de Saul et de son fils Jonathan. L'oratorio commence directement sur la victoire de David contre Goliath et suit les chemins tortueux de l'esprit de Saul. Le roi, après avoir récompensé David en lui promettant d'abord Mérab, sa fille aînée qui méprise David, puis Mikal qui partage l'amitié de David, devient jaloux de la popularité de David et cherche à le tuer. Très peu d'actions dans cet oratorio qui fait mourir Saul juste après sa visite chez la sorcière d'Endor. L'oeuvre est remarquable par l'ajout de Merab, les airs d'amitié de Jonathan, le duo d'amour avec Mikal, les crises d'apoplexie de Saul et enfin le bijou : la marche funèbre et l'élégie de David."

(France gaie et lesbienne).

Haendel et la partition de son Saül (Mont. JEA/DR).

SAUL
Oratorio en trois actes HWV 53
création au King's Theatre de Londres, 
le 16 janvier 1738 

Pierre Degot :

- "Une célébration inconditionnelle de la musique."
(harmonia mundi, 2005). 

Synopsis :

- David revient de son combat contre Goliath. Il est accueilli par Saül, roi d'Israël, accompagné de son fils Jonathan, de ses deux filles, Michal et Mérab, et d'Abner, chef de ses armées. Saül demande en vain d'épouser Mérab alors que Michal est amoureuse de lui.
Que veut le peuple ? Célébrer David ! Ce que n'apprécie guère Saül. 
Le roi envoie David combattre les Philistins, non sans lui avoir promis la main de Michal.
Redoutable David qui revient à nouveau en vainqueur ce que ne supporte pas Saül. D'autant que Jonathan prend le parti du héros et non de son père.
Le vent va tourner. Israël ne va pas résister aux nouveaux assauts des Philistins. Saül et Jonathan vont périr par les armes.
Reste à pleurer les morts. Le peuple sacre David comme nouveau roi d'Israël. 
(Veuillez excuser les maladresses dans la rédaction de ce synopsis, elles sont dues à un manque d'expérience en la matière).

Symphonie d'ouverture.

Version du Concerto Köln et du Rias-Kammerchor
sous la direction de René Jacob
harmonia mundi, 901877 DDD, 2005
(Une publicité se trouve imposée par YT mais peut être expulsée).

Acte I, scène 5, 32, Aria David : "O Lord, whose mercies numberless..."

The King's Consort
direction Robert King
James Bowman, contre ténor

- "O Seigneur, dont les bontés innombrables
Prévalent sur toutes les autres oeuvres,
Même quand l'homme transgresse ta loi,
Ta patience n'est jamais en défaut..."

Acte II, scène 2, 46, Aria David : "Such haughty beauties rather more"

Gabrieli Consort and Players
sous la direction de Paul McCressh
Andreas Scholl

"De telles beautés altières suscitent plus
L'aversion que l'amour..."

Acte III, scène IV, 77 : Marche funèbre

The English Concert
Direction Howard Arman

Cette page est plus qu'imparfaite du fait du choix très limité des extraits figurant sur YT, votre indulgence est ainsi mise à rude épreuve...
Cette évocation de la première de Saül est dédiée à Michel S. pour son retour de clinique.

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